Phần lời bài hát được sáng tác bởi tác giả của bộ truyện The Hunger Games, Suzanne Collins và được chính thức xuất hiện trong cuốn tiểu thuyết Húng nhại. Giai điệu cho phần lời được biên soạn bởi Jeremiah Fraites và Wesley Schultz từ ban nhạc indie folk Mỹ The Lumineers[3][4][5]. Sau sự thành công của bài hát, vốn nằm trong album nhạc nền của bộ phim, album nhạc phim được tái phát hành kỹ thuật số với "The Hanging Tree" là bài hát thứ mười lăm nằm trong danh sách bài hát. Sáu ngày sau, "The Hanging Tree" được chọn làm đĩa đơn thứ hai từ album.[12]

Nữ nhân vật chính Katniss Everdeen biểu diễn bài hát trong bộ phim này. Theo nội dung của câu chuyện, đây là một bài hát mà Katniss học được từ bố của mình, và nó trở thành một bài ca chiến tranh[13][14][15]. Jennifer Lawrence tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn rằng cô khá là lo lắng khi phải hát bài hát này trong bộ phim bởi vì cô thấy không thoải mái khi phải hát trước đám đông[16][17][18][19]. Lawrence đã gợi ý cho nhà sản xuất của bộ phim rằng nữ ca sĩ Lorde, người đã hát bài hát chủ đề của bộ phim, "Yellow Flicker Beat", nên được góp giọng cho bài hát thay cho Lawrence, còn cô thì chỉ việc hát nhép theo trong bộ phim[20].